Dinahosting

DVD: The Hill, with Sean Connery, by Sidney Lumet (1965)

Sidney Lumet is best known for his classic “12 Angry Men”, with Henry Fonda. I tried for almost twenty years to get hold of this prisoner camp/WWII movie after hearing great recommendations from trustworthy friends. Finally I can say that this one is even better. In my opinion it is simply one of the best 100 film of all times. Why it hasn’t been on dvd till now is beyond me. (Traducción al castellano a continuación del original!)

Shot in beautiful and stark black and white in the desert of Almería (Spain). During WWII in north Africa the British run this prison camp for British petty criminals whose lives are made miserable to the brink of going mad. One cell is shared by five very different persons, each one very interesting for the type they represent. Harry Andrews plays the cruel sergeant-Major who sadically enjoys torturing his soldiers, seeing them marching up and down a man-made sand hill. His staff-sergeant embodies the loathable lackey who takes orders and even exceeds in carrying them out. All the cast is superb, wonderful. Connery, the star in the film is very good but I felt the other characters were as interesting -if not more- than him. The tension in the film increases by the minute, to a point when you can’t even blink an eye, it’s gripping, absorbing. One really feels like being there, tortured in the 100 degree sun, running out of breath, with no way to escape. The system is rotten but nobody dares speak out.

It is very realistic. The officer’s cruelty, drunkenness, the commanders relaying responsibilities on the brutes of the lower ranks who are always willing to take it on the rank and file. Even the physical exhaustion, and the beating. The feeling of being isolated from the world, and that nobody outside will ever know what’s going on inside. All of those emotions run vivid in this film. It’s as close as it can get to living it.

One lesson out of this story is that every insitution is made up of human beings, and always the bad guys are going to end up ruling and corrupting the system if the system has no way of being checked; call it the Army or what have you.

A masterpiece.

DVD: Prince of the City, with Treat Williams, by Sidney Lumet (1981)

Almost 3 hours long and worth every minute. As great a cops and mafia film as have been made, even comparable to the Godfather saga (I & II). Danny Ciello is a policeman hero, though technically he may be a criminal. These cops are the only people that stand between the comfortable bureaucratic class of lawyers and politicians, and the jungle of drug addicts, and all sorts of criminals. They do the dirty job of cleaning up the streets by illegal means, getting themselves dirty. The implicit question is: who cares if the law is broken when the job gets done? The politicians don’t care. They know the scoop, but play along with the corrupt cops because somebody has to get the job done after all. It’s a vicious circle that will be broken when a sick-of-it-all cop takes the challenge along with an honest DC politician.

The question the film poses to the audience is: Do you approve of this kind of police behavior? I say that the law was made for man, and not the other way round. We mustn’t miss the aim of the law, lest we get entangled in our own web of deceits. Shouldn’t adapting the law to to the conditions the cops have to live in be a better choice than disregarding it on the one hand, or relying on hero-cops who would have to stand out and risk their lives and careers? What’s your pick?

This is a great Sidney Lumet classic, beautiful and entertaining; it makes you think over and over again about the issues exposed here. It has a great script. The leading actor does superbly. Directed talentedly, detachedly, not too overdramatic.
—————————

2 clásicos en DVD de Sidney Lumet

The Hill

Sidney Lumet es conocido sobre todo por su clásico “12 hombres sin piedad”, con Henry Fonda de estrella. Si embargo esta otra peli suya es casi desconocida. Tras escuchar grandes elogios de ella he estado intentando muchos años adquirirla, inédita en DVD hasta hace poco, incluso en los Estados Unidos. A mí me gusta ésta incluso más que la que cité arriba; bien merecería estar incluída en las listas de 100 mejores de todos los tiempos.

Filmada en un blanco y negro de contrastes hirientes, la acción transcurre en un cuartel/prisión para soldados del Imperio Británico en el norte de África. Una celda que comparten cinco personajes muy interesantes y diferentes. Harry Andrews interpreta el papel del cruel Sargento Mayor quien disfruta torturando sus soldados, viéndolos subir y bajar una colina de arena hasta que literalmente se mueren. Su subordinado representa al fiel lacayo, ávido de ejecutar las órdenes superiores al pie de la letra. Todo el reparto está fenomenal. Connery, la estrella, está muy bien, pero los demás personajes son tan interesantes -sicológicamente- o más que él. La tensión crece con cada minuto, hasta el punto que uno está completamente absorbido en la acción. Uno casi siente el mismo calor y agotamiento, la falta de aliento, y la desesperación de no poder escapar del cruel destino. El sistema está corrompido, pero nadie se atreve a hablar.

La película es muy realista. La crueldad del oficial, la alcoholemia, la delegación de responsabilidades sobre los más brutos en los rangos subordinados, ávidos de cumplir con el jefe; todo se conjuga para crear ese ambiente asfixiante de impotencia y sufrimiento físico y mental. No se puede tener más éxito en reproducir en el espectador las emociones de sus protagonistas.

Una lección a sacar de la historia que tratamos es que en toda institución cerrada, siempre los malos terminarán dirigiendo y corrompiendo el sistema si el sistema no tiene un método de corregirse a sí mismo (lo que los anglosajones denominan un sistema de checks-and-balances; es decir, una especie de auditoría). Si el poder corrompe, el poder absoluto corrompe absolutamente. Ya sea el Ejército o un convento de hermanas descalzas. Obra maestra.

Prince of the City

Casi 3 horas de película, y todas ellas buenas. De las mejores pelis de mafiosos que se han hecho, comparable incluso a la clásica del Padrino I y II. Danny Ciello es un policía corrupto que se redime al precio de perder sus amigos y poner en peligro a su familia. Estos policías son lo único que conecta a dos clases sociales: la cómoda sociedad burocrática de jueces, abogados y políticos, y la sociedad pasiva que sufre las consecuencias de su ingeniería social, la jungla urbana de drogadictos y el hampa. La policía hace el trabajo sucio que no hace la primera clase y recibe los golpes de ambas partes. La pregunta del millón, implícita en la trama, es: ¿A quién le importa cómo se limpien las calles, mientras estén limpias? A los políticos no les importa. Ellos saben que a su electorado no les importa mientras mantengan una fachada de buen gusto. Es un círculo vicioso que se romperá cuando un policía, harto de jugar a este juego, asume el reto junto a un honesto político -para cuya integridad esto supondrá una verdadero prueba de fuego.

Otra pregunta dirigida a la audiencia es: Apruebas este tipo de comportamiento policial? No de puertas afuera, sino íntimamente. La ley se creó para uso y beneficio del ser humano, no al revés. Si una ley no funciona, ¿no debería ser cambiada? ¿O son los resultados más importantes que los medios?

Este es un nuevo clásico de Sidney Lumet. Bella y entretenida película; te hace meditar profundamente y te envuelve en la trama. Tiene un excelente guión; el actor principal es excelente. Dirigido magistralmente, con la violencia típica de las películas de este género, pero sin cae en la estridencia.