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The Arms of Krupp by William Manchester

Es un libro de más de 900 páginas -no sé si editado en España- que cubre la historia familiar de la saga de los Krupp, la famosa familia multimillonaria alemana. Los Krupp comenzaron hace varios siglos como burgueses dedicados a la industria del acero, compitiendo durante la revolución industrial con los países emergentes como el Reino Unido y Estados Unidos, y terminaron ignominiosamente siendo los promotores de los campos nazis de trabajo forzado (mano de obra esclava) para patrocinio del Tercer Reich y a mayor infamia de Hitler.

El historiador, William Manchester, ha escrito libros de gran éxito de ventas en el mundo anglosajón como una biografía de Winston Churchill, otra de Douglas MacArthur, y unas memorias sobre la intervención del autor en la Segunda Guerra Mundial. Todos ellos libros muy extensos. El estilo de Manchester es impecable, siempre entretenido, incluso si el tema puede parecer anodino. Manchester siempre encuentra los aspectos interesantes en sus personajes y en las vivencias de éstos.

El éxito está en que nunca pierde de vista su tema central: la historia de la saga familiar. La política germana, las relaciones diplomáticas con otros países, la historia de Alemania en general, son tratados siempre como telón de fondo de la familia Krupp, no aisladamente.

El ascenso del poder económico de los Krupp crece de forma inversamente proporcional al modelo de ética que estableció el primero de los grandes de la familia Krupp, Alfred. Esto queda reflejado de forma patente en la descripción del trato dispensado por el primer Alfred a una mujer extranjera pobre que se le acercó para pedir ayuda, y la manera en que su bisnieto trataría al mismo tipo de personas, enviándolas a campos de concentración privados (de la empresa), y obligándolas a trabajar hasta morir extenuadas. Para Alfred era: “La necesidad no conoce de leyes”, un motto apropiado para Alfred. Exactamente lo opuesto sería para su lejana descendencia. Manchester nos lo expresa así: “Y sin embargo hubo un tiempo cuando el bisnieto de Alfred no sólo abandonó a las mujeres desamparadas, sino que las explotó, y luego las dejó a un destino terrible y más turbio que las grises aguas del Rhin. La hoguera del Tercer Reich estaba rápidamente siendo reducido a cenizas. Ninguna fuente de mano de obra fue dejada sin explotar, de tal forma que la necesidad, ignorante de leyes, hizo que Krupp recurriese a niñas y madres, y al final, a la construcción de un campo de concentración privado para niños.”

Lo encomiable del libro de Manchester es que no cae en la exageración ni en el melodramatismo, harto frecuente en historias de este calibre. Logra esa separación entre la historia y el historiador tan poco frecuente como admirable. Y sin aparecer tampoco como frío o impasible, como lo demuestra el párrafo mencionado.

Una lectura obligada, tanto por el período de historia de Europa central que describe -y su importancia- como por el estilo magistral con que logra captar la atención durante tantas páginas. Aquí están los contrastes más hirientes que se pueda uno imaginar: las vidas de una familia tocada por la fortuna, y las vidas de sus víctimas. Tan cerca, y sin embargo tan lejos.